“唔，你们有什么事情吗？”布莱丹赫说道，阿尔温、布莱恩和托尼小心翼翼地站在办公桌对面，小精灵阿奎尔利雅则站在桌子上，她毕恭毕敬地向校长施了个大礼。
“尊敬的校长先生！我是来自阿克萨斯家族的阿奎尔利雅，著名精灵预言师布莱连娜的嫡亲孙女……”
“唔。”校长回答，“你有什么事情吗？”
“阿尔温-奥米尔小姐会告诉您，今天上午在您的温室里发生了什么……”
“我认为你们有必要清楚一点，”布莱丹赫打断她的话，颇为严肃地说，“学校的温室不是我的温室，我仅仅是一个校长，学校的温室是属于学校全体师生员工、属于国家的。阿奎尔利雅，你只是个群花小精灵——但是你们，身为少年先锋队队员，应该是明白公私的区别的……”
“是，是。”阿尔温、布莱恩和托尼赶紧答应。
“继续说。”布莱丹赫转向阿奎尔利雅。
“奥米尔小姐会告诉您事情的经过……”小精灵朝阿尔温递眼色。
“呃，嗯，看比赛的时候，是下半场比赛的时候，我去了一趟盥洗室，然后我发现……我听见从一个温室里发出了人踩断树枝的声音，我就好奇去看了一下，然后，我看见，普劳德汉先生在里面！”
阿尔温好不容易说完了，松了口气。
出乎意料，校长并没有露出预想的那种惊异不安的神色，恰恰相反，他笑了起来。
“你们误会了。”他说，“是我让普劳德汉先生去温室协助佛立芝女士管理危险黑暗植物栽培室，因为佛立芝女士发现栽培室中的某些植物有点失去了控制，亟需治理。不错，这个栽培室你们都不知道，因为它是个特殊的实验室，除了教师或者指定的学生，谁也不允许进入也无法进入。所以我希望你们回去以后，不要将此事宣扬出去……”
“那个栽培室一般人能够发现吗？”布莱恩问。
“应该说不能。”布莱丹赫回答，“因为不是指定的人就没有资格。有什么不对的吗？”
“噢，没有什么。”布莱恩赶紧说，“我只是想会不会有同学不小心发现了……”
“那是不可能的。”
“哦，是，校长。”布莱恩道，“我们没有什么事了。可以走了吗？”
“可以。”布莱丹赫回答。
“你怎么突然变哑巴了？”阿尔温气愤地质问道，这时他们四个正走在校长办公室通往餐厅的林荫道上。阿奎尔利雅一声不吭地飞在三个孩子身边。
“你不是一直咬定温室里的不是人是一股黑气吗？为什么不对校长说？难道因为校长也认同那是普劳德汉所以你就怀疑自己的判断了？”
“那就是一股黑气嘛！”小精灵嚷嚷。
“你现在说有什么用！”托尼吼道。
“怎么？”阿奎尔利雅居然不甘示弱地飞到托尼面前，一手指着他的鼻子，一手叉腰，一副气势凌人的模样。“要我顶撞教育局副局长吗？你知不知道顶撞当官的会是什么下场？我们阿克萨斯预言家族已经吃够了被官僚欺压的苦头，我可不想因为一时的坚持而得罪人！”
阿尔温好不容易才抑制住翻白眼的欲望。托尼哼地冷笑一声：“说到底你就是个胆小鬼罢了。”
阿奎尔利雅哇哇大叫：“你说谁是胆小鬼？我怎么是胆小鬼？我不过谨慎行事就是胆小鬼了吗？你以为人家都像你那样直来直去不三思而行浮躁鲁莽……”
“够了够了！”阿尔温大吼，“你不嫌嗓子疼我们还嫌耳朵疼呢！布莱恩、托尼，我们走！让她一个人发疯去！”
她拉住布莱恩和托尼的衣袖，大踏步从一条小道离开了。
“从来没见过这么疯癫的小精灵，遇上她真是我们倒霉。”托尼气哼哼地说道，“幸好她没有在校长面前发疯，不然我们准被连累……”
“不对！”布莱恩突然停下来，说，“肯定不对！”
“怎么了？有什么不对？”阿尔温问。
“你们没有注意到吗？”布莱恩说，“校长说那个栽培室没有进入资格的人是不能发现的，但是我们那天不是发现了吗？我们是没有进入资格的，但是我们发现了！”
“对呀！”阿尔温醒悟道。
“而且阿奎尔利雅不是说温室里有黑气吗？”
“永远不要提那个小疯子！”托尼不高兴地说。
“好，好，不提。”布莱恩说，“这说明什么？是校长没有对我们说实话，还是栽培室已经不再隐秘了？”
“我想校长没有必要骗我们吧。”阿尔温道。
“我也这么认为。”布莱恩说，“阿奎……呃，反正……”他耸耸肩。
“我可不想管这种闲事。”托尼说，“小心变成特里·哈勒尔。我肚子饿了，我们走快点吧！”
寒假很快就到了。和阿尔温预想的不同，若兰尼亚并不进行学期考试，放假前的最后一天他们仍需上课。令人高兴的是，这天没有佛立芝的神奇植物课。似乎是充分理解学生们的心情，老师们故意放松了课堂的气氛，常先生在课堂上展示了许许多多有趣的魔法，一会变出一盆葳蕤的云竹，一会让教室里爬满曼陀罗和夜来香，还弄出一群毛绒球似的小猫，唆使它们爬到学生们的腿上、身上、甚至头上；索尼可先生一见学生们进来，就指挥所有的蝙蝠唱歌，这些小东西发出一阵唧唧呱呱丁丁当当的怪叫，连个节奏也没有，逗得人们笑痛了肚子；而文学课教师何勒先生则不失时机地给学生们朗诵描述假期生活的散文，阿尔温觉得必须承认，虽然何勒先生说起话来重音始终落在最后一个字上，显得怪怪的，却并不妨碍他朗诵的激情和魅力。
回到巴莱特大街时，这里已经整个地沉浸在了节日的气氛当中，尽管距离新年还有好几个星期。大街两旁的商店门上都悬挂着漂亮的饰物，譬如灯笼呀、彩带呀、花环呀等等，还有各种活动的小东西。当奥米尔一家经过一家衬衫专卖店时，一位身披蕙草怀抱七弦琴的小仙子扇动她的蝴蝶翅膀，高声唱道：“新年好呀，新年好呀，祝贺你们新年好！”与此同时，另外两位小仙子往阿尔温和她父母还有哥哥的身上撒下大把大把芳香的腊梅花。
在射手客栈用完晚餐后，奥米尔一家出发去买新年要用的东西——他们决心过一个和往常不一样的新年。他们来到一家很大的魔法商品连锁店里，这家商店的老板看来在如何装饰门面上下足了工夫：四只鲜艳巨大的琴纳式样的红灯笼高高地悬挂在雕刻有精美图案的屋檐下，灯笼的朱红色流苏几乎触到了顾客们的头顶；用薜荔、槲寄生和泽兰编织成的饰带优雅地缠绕在白石柱上，其间点缀翡翠鸟的羽毛和磨光的白色小贝壳，两只由串串红和冬青编成的大花环挂在柱顶，系着淡粉色的小缎带；商店门口的两株小叶榕也跟着沾了光，在它们四季常青的枝叶间缠绕着延胡索和薯蓣编织的带子，延胡索上串着华美的紫贝，一支支小指粗细的玫瑰色的雕花蜡烛在树周围漂浮着，发出柔和的黄光和茉莉花的香味。不过最有意思的莫过于商店门上站了几位身着白色长裙的仙女，她们只有一尺多高，每两位抬一只小木桶（比冰淇淋纸杯大不了多少），她们倾倒木桶，于是从里面源源不断地倾出洁白的雪花来。商店里的装潢也不逊色。用各种香草香藤编结的饰带在天花板上交织出美丽的图案，上面垂下晶莹的玻璃球，从球里发出亮光；无数淡粉色和淡金色的缎带缀在饰带上，有的还串着五彩斑斓的小贝壳；许许多多长蝴蝶翅膀的小仙子在天花板下飞来飞去，不停撒下芳香的腊梅花，这些花一落到地面就消失了，一些小仙子带着乐器，一首又一首地唱新年颂歌。
奥米尔一家在店里穿来穿去，寻找最奇妙的东西。他们感觉自己似乎是落入了海龙王的水晶宫，各种各样神奇的东西琳琅满目，真不知道买什么好。过了很久，他们才选中了各自要买的东西。
奥米尔夫妇挑了一个“百宝盒”，别看这只华贵的雕花黑檀木盒子只有盛手镯的首饰盒那么大，从里面却可以抽出装饰房间所需的任何物件，此外他们还买了一小包快速生长薜荔种子，这种种子一夜之间就可以生出薜荔，爬满整幢房子。阿尔温选了一盒梦幻蜡烛，将蜡烛点燃后，在它附近的人可以看见变化无穷不可捉摸却又美妙无比的幻象，这幻象绝对是童话作家们灵感的源泉。喜好恶作剧的埃罗丹毫不意外地买了盒空间彩笔。
“你知道，那个小老头布阿列，我要给他的花园添点好玩的东西……”埃罗丹得意地对妹妹耳语。阿尔温几乎要笑出来，一想到那个有洁癖的伊凡-布阿列先生因为发现自己花园的篱笆呀、小径呀、石凳呀、房子的外墙呀，甚至空气中都画满稀奇古怪夸张至极的图画，气得小眼睛瞪得老大，山羊胡子一翘一翘的滑稽相，她就受不了。
到了家里，阿尔温的头件大事就是去看自己的屋子，离开安乐窝许久，她迫不及待地想知道它是否还保持原样。当她发现卧室里的一切都纹丝未动时，她兴奋得叫了一声。
“你的那只猫鼬，叫什么来着？啊，伊娃，真是太可爱了，送给我吧？”埃罗丹贪馋地说，他正抱着那只白色的小土精，这小家伙舒舒服服地依偎在他怀里，好像他才是自己的主人。
“需要纠正你两个错误。”阿尔温一本正经地说，“第一，它不是猫鼬，它是一只土精；第二，你已经初三过一半了，好像好好学习才是正确的态度吧？伊娃还是还给我比较好。”说罢，她毫不客气地把伊娃从哥哥手里夺回来。“啊，对了，我还要给布莱恩和托尼买礼物呢！”
新年在不知不觉中降临了，除邪日（即元旦前一天）这天，奥米尔一家忙得不亦乐乎。奥米尔先生本来想把薜荔种子撒在花园里，但后来想了想，还是弄了个花盆栽在客厅中。果然，一夜之间，薜荔将客厅爬了个遍，还结出了青色的果子，它高傲地晃动着叶子，苍翠可爱。百宝盒发挥出无穷的效力，奥米尔夫人想要什么就能从里面抽出什么，而且取之不尽、用之不竭，所以不到一天工夫，房子内部就大变样了：天花板上和墙上到处垂挂着彩带，它们的材料都是香草、香藤、缎带和贝壳，点缀着翡翠鸟和绿头凫的羽毛；用金纸和银纸剪成的胖嘟嘟的小猪满天飞，天花板上亮晶晶的小圆片仿佛星斗；带魔法的淡绿色的小蜡烛在半空中漂浮，发出甜美的水果香味，它们柔和的黄光把所有的房间照得通明；一盏垂下长长的朱红色流苏的水晶玻璃宫灯（它从百宝盒里取出来时很小，但很快变成了正常大小）高高悬挂在客厅天花板中央，灯上饰有漂亮的紫贝和水晶。总而言之，经过一番努力，奥米尔家的房子变得与往年截然不同。
“太美了！好像仙境一样美！”阿尔温拍着手欢喜地说，“是不是，埃罗丹？”
“有若兰尼亚好看吗？”埃罗丹说，“唔，我觉得好像缺了点东西……妈妈，我认为我们应该再弄个骷髅头挂在那里。”他指着电视机上方的墙壁。
“我的意见是宁可挂一条模型船。”阿尔温没好气地说。
“别理你哥哥，他从没有正经的时候。”奥米尔夫人端着第一道菜走进来，把它放到客厅中央的矮几上。埃罗丹嘻嘻地坏笑着跑开了。
在塞里斯，人们有守夜的习俗，即除邪日晚上不睡觉，一直到新年钟声敲响。所以当大餐早已结束，奥米尔一家依然坐在客厅里，品尝点心、说说笑笑，等待新年的到来。
“当——当——当——”钟敲了十一下。突然，一个雪白的身影箭一样穿过窗户射了进来，径直栽进阿尔温的怀里。
“伊娃！”阿尔温大叫，“你吓死我了！”
但不等她完全回过神，又有两个东西栽到她身边，原来是卡卡和阿毛。这三只土精都带着一个包装精美的包裹。不用说卡卡和阿毛送来的是布莱恩和托尼的礼物，那么伊娃呢？
阿尔温接过包裹一看，原来那是布莱恩的母亲里德尼夫人送的。
“阿尔温，快打开看吧！他们都送了你什么呀？”埃罗丹催促道。
“你着什么急啊？我都不着急。”话虽这么说，阿尔温却是以最快速度打开了包裹。
里德尼夫人送给阿尔温一本《魔法简史》，阿尔温刚把书打开，一个只有中指那么高，胡子却足足有一个半中指长的小老头就从里面迫不及待地跳了出来，他老眼昏花地把阿尔温上下打量了半天。
“小姑娘，你是普通人家庭出身的吧？咳咳，不了解魔法界的历史可不好，这样会被人笑话的。咳咳，老朽乃是魔法界大名鼎鼎的历史专家，阿莫斯·费伯博士，本书的主编，咳咳，老朽会非常细心地为你解说魔法世界历史上所发生的每一件大事，绝对能使你在短短数天内成长为魔法史通，咳咳咳……”
“谢谢，不过我想我妹妹目前不需要您来上课。”埃罗丹说，一把把书关上。“嗯，主要是他太啰嗦了……”看见阿尔温皱眉头，他赶紧低声下气地解释。“看看你朋友寄了些什么来吧？”
布莱恩的礼物是一大包奇妙的糖果。这里有用糖做的既能写字也能吮吸着吃的钢笔，墨水是特制的奶油；一大卷薄薄而柔韧的巧克力纸，可以用糖笔在上面写字，纸上用金色的糖浆绘出精美的藤蔓花纹；还有活的动物软糖，阿尔温已经见识过了，不过她没见过那些会跳舞的奶油姑娘，她们穿着同样是奶油做的轻盈的舞裙，阿尔温刚打开盒子，这些小舞女就急切地跳了出来，开始在桌子上跳优美的足尖舞。埃罗丹看得眼都直了。但最有趣的莫过于金莲牌泡泡糖，即使不会吹泡泡，嚼了它，也会有五光十色大大小小的泡泡从嘴里飞出来，好几个星期都不会破，而且这些泡泡互相撞击时还发出丁零当啷的可爱声音，仿佛晃动风铃。随糖果一起寄来的是一张淡紫色的贺卡，阿尔温一打开，贺卡上绘的美丽的小仙子就用甜美的声音唱起新年颂歌来。
托尼的礼物和他本人一样搞怪。起先阿尔温还以为他送的是个八音盒，因为它实在太像一架袖珍卧式钢琴，乳白色的琴身镶嵌细珍珠，钢琴前坐了个穿白衣裳的小女孩。可是当阿尔温把琴盖支起，这东西就猛然以迅雷不及掩耳之势变成了一个小木箱子，从里面弹出一个巨大的骷髅头，吓得阿尔温禁不住“啊！”了一声。
“哈哈，我才说缺少一个骷髅头，就有人送骷髅头。太好玩了！”埃罗丹大笑道。
“祝……你……新年……快乐……万事如意……吃饭像大象……睡觉像小猪……健壮像犀牛！”骷髅头阴沉沉地说，它黑洞洞的眼睛死死盯住阿尔温，看得她很不舒服。
“这个托尼，哎呀，真是……”她摇摇头，却还是忍不住笑了。
回到卧室，阿尔温又不禁把朋友们的礼物拿出来欣赏。她再次展开贺卡，却发现卡片有一处有点异样。那是在布莱恩写的新年祝词下面，那儿有一片比较大的空白，在台灯的灯光下似乎隐隐约约有字迹。她拿起贺卡，对着灯光左看右看，却始终看不出什么名堂。
“不会是我眼花了吧？”阿尔温自言自语，决定不再浪费时间。然而这时布莱恩的土精卡卡跳到了阿尔温身上，它聪明的黑眼睛瞪着阿尔温的眼睛，吱吱地叫，似乎要告诉她什么。
“怎么了，卡卡？”阿尔温问，注意看它的行为。卡卡用前爪指指窗外，又吱吱地叫。
阿尔温立刻起身，走到窗前，展开贺卡。月光透过玻璃洒下来，如幽冷清明之水。果然，她看到了，在月色之下，贺卡上渐渐显现出银色的字迹，布莱恩只写了简短的一句话：
“我已问过堂兄，那个栽培室有问题。”