地面上仍是一片不见底的暗黑。但是突然，一点小小的亮光从某个地方挣脱出来，本来是极弱的，却因为周围的昏昏，而显得如一颗明珠，尤其刺眼。很快，这小小的光明不再孤独了，更多的亮光出现了，而且越来越密，越来越稠，好象是煮着一锅粥，现在沸腾了，冒出无数的泡泡，挤挤攘攘，热闹非凡。
与此同时，不久前还只在东方有点点透明的天空，现在已经小半笼罩在深玫瑰色的布幕下了。这布幕勇猛地向西方挺进，黑暗节节败退，夜神已经无能为力，只好张皇出逃，跑到海里去躲着。而布幕的大后方，深的玫瑰色正被浅玫瑰色代替，而且逐渐化为一种明亮的活跃的白。
地面上的东西渐渐可以看清了。这是个居民区，无数的房子夹住无数的街道，街道两旁黑黢黢的大概是树木，人家的后花园依然被浓郁的阴影笼罩着。但是这阴影也在光明的进逼下退缩。很快，几乎所有的东西都被一种蒙蒙的明媚烘托出来了。鸽棚里的鸽子开始骚动，拍翅膀的啪啪声、咕噜咕噜的喘气声，格外清晰，它们等着第一缕阳光的出现，好飞上天舒展舒展僵缩了一夜的身体。车库里的汽车也兴奋起来，前头喘息，后头喷气，朝大门瞪着眼睛，巴不得立刻冲到马路上去。
太阳没有辜负任何生物的等待。当最后一点浅玫瑰色被白色挤得没影的时候，火红的，似乎由一整块纯粹的赤玉雕琢而成的太阳，乘坐羲和驾的龙车，隆隆驶出地面。顿时烟消雾散，金光万丈，万物欢呼：新的一天开始了。
但是在埃昆达路23号二楼*南边那间卧室的床上，我们的小主人公阿尔温-奥米尔，仍然蜷缩在竹编凉席上呼呼大睡，似乎外面的一切热闹生机都驱散不了停滞在她房间里的夜意。为了让自己凉快一些，小姑娘把头发在头顶结成一个髻，还将夜来搭在身上的毛巾被踢得老远，几乎落到了床下。环观房间，即使是最吹毛求疵的人恐怕也找不出丝毫不协调的东西。屋子虽然不大，但是淡绿色的墙壁，洁白的天花板，和深棕色的木地板，却营造出了一种极温馨极舒适的安乐窝的感觉。乳白色的纱质窗帘把朝南的大窗户遮掩得严严实实，不过依然慷慨地允许一部分光线通过，使房间气氛朦朦胧胧。窗前是写字桌，桌上书和本子整整齐齐摞着，一只褐砂花盆里载的是云竹，葱葱郁郁，如烟似雾。墙壁上几幅镶嵌在棕色雕花木框里的小油画，画的全是幽雅宁静的田园风景，旁边一把七弦琴，丝弦令人惊奇地在空气中闪烁微微白光。阿尔温的床正对一个大电视柜，可以让她舒舒服服*在枕头上观看自己喜欢的节目，不过一般来说，她同时还要打开床边的电脑，看节目乏味了，小姑娘就逛网上论坛，两头不误。房间里还有一个大书橱，阿尔温在书橱里排满了各式各样的书籍——除了教辅书，这种东西她总是推到父母的屋子里去的——以供“精神食粮”。
“阿尔温！阿尔温！该起床了！七点了！”房门嘭嘭嘭地响了起来。
“知道了，起来了，妈妈！”阿尔温不情愿地答应道。她翻个身，狠狠地伸了个懒腰，睁开眼看着天花板，房间里朦胧的光线抚摸得她还想睡觉。但是房门又敲得震天响：
“阿尔温，起来啦！太阳晒屁股啦！”
阿尔温不搭理。
外面的见没有人声，于是吹小号似的唱道：
“大天白亮，懒猪起床，我来看猪，猪在床上。大天白亮，懒猪起床，我来看猪，猪在床上。大天白亮……”
“埃罗丹！”阿尔温大叫道，“再吵！”
门外嘻嘻地一串笑声。
阿尔温睡不着了，她飞快地下床，穿好衣裳，趿拉着拖鞋走到窗前把帘子拉开。早晨灿烂的阳光斜射进来，在地板和墙壁上投下明媚的金色波浪。窗外的银杏树上，一只拳头大的小雀雀在一根枝桠上跳跳蹦蹦，看见阿尔温，它停下来，侧着头，黑豆一样的小眼睛聪明地观察着她。
“早上好，小东西。”小姑娘友善地向它打招呼。然而雀雀却不大领情，见阿尔温对自己没有危害，它便自顾自地跳走了，丝毫没有想到应该回礼。
不过阿尔温并不计较。她在又一个懒腰后很快梳好头发，出门下楼到盥洗室里去，没过几分钟，她已经坐在厨房的餐桌旁边了。这时候埃罗丹才姗姗来迟。
“嘿嘿，我早告诉过你，不论我起多晚，总能赶在你前面。”阿尔温得意地瞧着哥哥，他的头发乱得像一蓬草。
“已经说过多少次了，不要一起床就开电脑，埃尔！”奥米尔夫人责怪道，“坏毛病多早晚才改？”
埃罗丹满不在乎地一屁股坐在自己的座位上：“不过是看看有没有人回我的帖子嘛。”
“不能晚点看么？什么理由！”奥米尔夫人有些生气。然而她的丈夫开口了：
“好家伙！和我一个脾性，干什么都等不及。娜莉，不要管他。”
奥米尔夫人的矛头立刻转了方向：“都是你惯的！埃尔和阿尔温都长大了，你还这么纵容他们，那可不行！”
“妈妈，我才10岁呢！”阿尔温表示抗议。
“我也不过14岁，还有四年才成年呢！”埃罗丹也嚷嚷。
奥米尔夫人的矛头又转了回来。
“你们老早上公共汽车就要交车费了，还不算长大吗？埃尔，长到16岁就要承担刑事责任了，所以严格说16岁就成年了。你14岁还算小孩？”
奥米尔先生把脸藏在报纸后面吃吃笑。
“够了，娜莉，看看早餐都凉了。不然我先吃？”说着他就举筷子。
他的妻子叹口气。
“好吧！我就由你怎么惯他们吧！我不管了！笑什么笑？吃饭！”
阿尔温和埃罗丹赶紧绷住脸，严肃地举起筷子。阿尔温已经习惯于父亲一句话化解母亲的情绪了，在对兄妹俩的管教上，奥米尔夫人永远得听奥米尔先生的，因为他是一位心理医生。
好了，现在乘这一家子用早餐的时间，我来向诸位简介一下各个成员吧。
当然，坐在主位上的一定是欧内斯特-奥米尔先生。正如前面所说，他是个心理医生。这位心理医生是个高高瘦瘦的男人，年龄四十上下，天生一副和蔼睿智的模样：黄金色的头发永远梳理得一丝不乱，好象抹了油脂似的亮光光，额头宽广得可以作跑马场；棕黑色的眉毛微微向上挑起，下面一双细长的丹凤眼炯炯有神，似乎里面点了盏灯，锐利得可以把人一下看出个洞来，但又不乏温和；鼻梁笔直，大嘴巴老是带出若隐若现的笑影。
他的妻子坐在他的右边。在广义上，她与她的丈夫应该是同一职业，不过从狭义上就不一样了——奥米尔夫人娜莉是一位口腔医生。娜莉是个美丽的女人，身材高挑，腰肢婀娜，在那张白皙美妙的鹅蛋脸上，一双深褐色的秋波顾盼动人，棕色的柔顺的美发在脑后挽成一个优雅的发髻。
至于那位一口咬掉大半个面包卷的男孩子，无疑便是夫妇俩的儿子，埃罗丹-奥米尔，目前是卡帕尔中学初三的学生。他继承了母亲的棕发和褐色眼睛，还有父亲上挑的眉毛，这让埃罗丹给人以一本正经的假象，而事实上却是个不安分守己的淘气鬼。小时侯他最喜欢的游戏之一，就是带领妹妹爬进父母的卧房，然后把病人赠给父亲的东西一个个搬将下来，当作过家家的玩具，而把真正用来过家家的玩具扔在某个角落里置之不理。不久前他迷恋上与人辩论，时常跑到某个安静和谐的论坛里，投出几张思想极端的主题帖，得意地看它们爆炸的威力，然后与胆敢接招的人争论不休，直到被管理员无情封号删贴为止。
而在埃罗丹对面的，是的，诸位一定都想到了，那是我们故事的主人公，阿尔温-奥米尔小姐，她是家里所有人的掌上明珠。“阿尔温”本来是塞里斯古代神话里一位仙女的名字，这位仙女以脱俗的美貌著称。而我们的阿尔温，没有辜负这个美丽的名字。她那一头浓密的长发波浪一样披散到臂肘——这头长发一直是奥米尔一家引以为豪的东西之一，埃罗丹经常说，如果他能够带妹妹去世界上最著名的黄金店铺，他一定要让她假装有事，在店门前待上半个时辰，好使金铺里陈列的所有金子都黯然失色。在那张鹅蛋一样的白嫩的脸庞上，深蓝色的大眼睛清亮明澈，仿佛两湾洁净的泉水。笔直的鼻梁和父亲一模一样，却继承了母亲乌黑的娥眉。不过最妙的，是阿尔温拥有塞里斯人中不多见的小嘴，在她微笑的时候，又有一对甜蜜的浅涡在两颊显现出来。
“啊哈！我吃完了！”埃罗丹放下牛奶杯，深深呼吸了一下，说道。
“我也吃完了。”阿尔温说。
“我要去回贴了。”埃罗丹起身推开椅子，大踏步走出厨房，“天之痕那小子居然骂我白痴，我要给他点颜色看看！”
“哈哈，你什么时候没有给人‘颜色看看’啊？”他的妹妹笑道。
“记住把你那头乱草拾掇好！”奥米尔夫人生气地冲儿子背影喊道。
“我要看电视。今天有《动物世界》呢。”阿尔温说着也出了厨房，准备回自己的房间去。然而正在此时，有人把门铃按响了。
“是谁？”奥米尔夫人问。夫妇俩都从走到客厅里，疑惑地看着门。
“好象没有客人说今天要来吧？”奥米尔先生对妻子说。
“阿尔温，去看看是谁来了。”奥米尔夫人向女儿道。
阿尔温顺从地走到门边。通过猫眼，她看见的是一张瘦瘦的长脸，这脸上嵌一对努力瞪大的小眼睛，活似两个圆圈，十分滑稽。这两个圆圈里的眸子正好和阿尔温的眼睛对视。小姑娘猛地觉得自己好象被烫了一下，赶紧闭眼离开了猫眼。
“你是谁？”她高声问。
“请问你是阿尔温-奥米尔小姐吗？”外面的人问道。
“啊……是的，我是阿尔温-奥米尔。”阿尔温迟疑了一会，回答。
“请问你的家长在吗？”
“在。”阿尔温道。
“请告诉你的家长，我们是若兰尼亚学校招生办事处的工作人员，我们有事情要与他们商谈。”
“妈妈，爸爸！”阿尔温叫道，“他们说他们是……什么若兰尼亚学校招生办事处的工作人员，有事要商谈。”
“若兰尼亚学校？”奥米尔先生皱皱眉头，“请客人进来吧。”
站在门口的是两位奇奇怪怪的人物。说他们奇怪，是因为他们都穿着墨绿色的塞里斯传统风格的长袍，看上去好象是某个古装剧组里跑出来的。站在前面的那一位，矮矮胖胖，稍微有些谢顶，苹果脸，塌鼻子上架一副圆溜溜的金丝小眼镜，神气很是和蔼可亲；后面那一位，阿尔温很快认出他就是刚才通过猫眼与自己对视的人，这个人个头中等，但是瘦瘦的，梳得整整齐齐的头发垂在肩上，手里提一只黑皮包。
“你就是阿尔温-奥米尔小姐吧？我是安迪韦斯-莫尔，若兰尼亚学校招生办事处副处长，这位是我的助手，克里斯托-博茨曼。”那位矮个的工作人员和和气气地伸出手来，阿尔温迟疑地看着他，又回头看看父母，奥米尔先生微微颔首，于是她勇敢地握住了陌生人的手，摇了几下。
“噢，这位一定就是欧内斯特-奥米尔先生和娜莉-奥米尔夫人了。”莫尔先生笑眯眯地说，向奥米尔夫妇走去，同时阿尔温的手又被博茨曼先生给握住了。
“请进坐。”奥米尔先生说。宾主分位坐下，奥米尔夫人赶紧去沏茶。
“如果我们没有弄错的话，奥米尔先生应该对若兰尼亚学校有所耳闻吧？”莫尔先生说。
“啊……是……没有。”奥米尔先生答。
莫尔先生看上去有些失望的样子。
“对不起，也许我们弄错了……嗯，我希望，先生和尊夫人能够完全信任我们的诚实。或许，你们会认为我们所说的都是天方夜谭，是痴人梦呓，但无论如何，不管是谁，他都难以看到一个真正完整的世界。如果无人点拨，很多人都难以看到世界的另一个所在。”
“我可以保证，我，和我的妻子，乃至我的家人，对你们的诚实是信任的。”奥米尔先生严肃地回答。
“那好吧。”莫尔先生说，用手帕捂住嘴轻轻咳了咳。“若兰尼亚学校，或者说得确切些，若兰尼亚魔法学校——”
“魔法学校？”奥米尔夫人惊叫一声。阿尔温张大嘴巴，发不出音来。只有奥米尔先生看上去稍微镇定一些，不过脸色有点发白。
“是的，魔法学校。”莫尔先生说，“我可不是开玩笑。若兰尼亚是塞里斯最早成立的四所魔法学校之一，至今已经有两百余年的历史。只有拥有魔法天赋的孩子才有资格就读这所学校。若兰尼亚有着非常优秀的教学传统和雄厚的师资力量，许多了不起的男女巫师都是这所学校的毕业生。现在的校长，兼教育局副局长，安克格雷-布莱丹赫先生，也是从该校毕业。学校不仅接收巫师家庭出身的学生，也接收半巫师家庭和非巫师家庭出身的学生——例如令爱……”
“阿尔温？”奥米尔夫人捂住嘴巴，随后把女儿扳过身，直直注视她的眼睛，似乎要从里头看出什么异样来。
“是的，是令爱。”莫尔先生不慌不忙地说下去。“若兰尼亚的办学宗旨是：‘给每个拥有天赋的孩子一个展现才能的平台’。毫无疑问，奥米尔小姐在若兰尼亚一定能获得这样的才能和机会。”
房间里一片沉寂。奥米尔夫人依然紧紧抓住阿尔温的肩膀，她抓得那么紧，阿尔温都感到皮肉隐隐作痛了。
“你们怎么知道阿尔温有……那个天赋？”奥米尔夫人问。
“啊，没错。”莫尔先生回答，“这个是由教育局局长罗德-阿曼先生亲自管理的，我们不大清楚情况。不过每次招生之前，我们都要做一项测试。”
他向博茨曼先生点点头，那助手立刻从黑皮包里取出一根约20厘米长、小指粗的钢棍，递给阿尔温。阿尔温机械地接过来，眼睛望着笑眯眯的莫尔先生。
“请把钢棍举在离眼睛约25厘米的地方，奥米尔小姐。”博茨曼先生说。
阿尔温照他的话做了。
“然后，请集中注意力，注视它，并想象你会把它做成什么样子。千万记住，一定要全神贯注！”
阿尔温盯着手里的棍子，紧张得眼也不眨。她开始竭力想象她把棍子弯成了一只圆环。
半分钟过去了，什么事也没有发生。奥米尔夫妇互视了一下，又盯住阿尔温手里的棍子。两位客人显得十分紧张。莫尔先生的额头渗出了无数细小的汗珠，他时不时用手帕擦拭着；博茨曼先生的小眼睛重新瞪得老大，这使他看上去简直像条金鱼，若不是其他人都注意在阿尔温手中的棍子上，他那副模样准会引起哄堂大笑。
又过了半分钟，长得如同半个世纪。墙上的挂钟“滴答滴答”走着，若是在平常，这声音人根本不会听见，但现在却似乎响亮得震耳朵。
突然，仿佛有某种默契，奥米尔夫妇的身体同时向后倾了一下：阿尔温手里的钢棍弯曲了！它好象根本不是用坚硬的钢，而是用柔韧的橡胶制成的，被一只看不见的手慢慢弯成了圆环。
阿尔温望着她的父母，在她的眼睛里，惊异与困惑交织在一起。
客人们却非常满意。莫尔先生长长地吁了口气，向后倒在沙发*背上，取下眼镜，用手帕细细地擦鼻尖。博茨曼先生从阿尔温手里拿过钢环，在眼前仔细看了看，然后念了个什么字眼，于是那钢环重新伸展成了一根棍子，被放回皮包里。
“干得好极了，奥米尔小姐！”莫尔先生高兴地说，“你是我们目前所测试学生中干得最出色的一位。即使一些巫师家庭出身的学生也未必能在这么短的时间内完成测试。你完全具备入学的条件。今天是7月3日，请在7月28日左右等候来自若兰尼亚的消息。”
“但是……”奥米尔先生突然说，客人们看着他，表情很紧张的样子。
奥米尔先生张着嘴，好象要说什么，但一番迟疑之后，他道：“哦，呃，好的。”
他的妻子急速地瞟了他一眼。
“非常感谢您的支持。”莫尔先生满意地道，“恐怕我们得走了，我们还有一些事情要办。感谢你们的热情款待。但还请你们注意，据《普通人与巫师交往条约》第三条第二十四款，任何魔法界人士或与魔法界有关人士不可在未经同意的情况下，有意向其他非魔法界人士泄露有关魔法界的任何信息。请你们务必遵守此条款。”
“请放心，我们会遵守的。”奥米尔先生说。
“那么，我们告辞了。”莫尔先生与博茨曼先生说。
“再见。”奥米尔夫妇说。
两位客人离开了。他们刚一消失，奥米尔夫妇便都盯着阿尔温看，他们眼里满是复杂的神情。
“这不可能。”一个声音突然说。三个人循声回头，只见埃罗丹站在楼梯上，面色苍白。