楚国，又称荆国。春秋五霸、战国七雄之一。开国君主鬻（与）熊是上古帝王颛顼的后代，芈（米）姓。古书记载，楚，商朝晚期在荆山（今湖北省西部武当山一带）建国。楚国自鬻熊以后楚君皆以熊为姓。到鬻熊第三世孙熊绎时，熊绎任周文王师（军队里的高级武官）。周灭商后，周成王封熊绎于楚（今湖北省姊归县东南，居丹阳），故称楚国。楚国虽臣服于周，但因远离中原，有相当大的独立性，对周叛服不定，并经常同周王朝发生战争。公元前977年周昭王伐楚，结果全军覆没，周昭王也死于汉水之中。到楚国第6君熊渠时，开始向长江中游发展，那时，周夷王在位，因周王室衰弱，南方的诸侯小国都听从楚国的号令。公元前740年，楚国第17君熊通因周王朝不给封号而自立为王，即楚武王。
楚国是周代诸侯中敢与周天子平起平坐，称王较早的国家之一。公元前689年，武王的儿子文王迁都于郢（今湖北省荆州市江陵区，楚国屡次迁都，凡迁入之地均称郢）。武王以后，楚国势力迅速增强，先后兼并了息、弦、黄、猱、邓、权、江、六、蓼、庸、赖、陈、舒鸠、蔡、唐、顿、胡、申、随、杞、莒等五六十个大小诸侯国。楚国强盛时的疆域北起今陕西东南部，河南南部，安徽西部，湖北大部，南到洞庭、鄱阳湖一带；西到四川盆地东部、重庆涪陵和贵州中部；战国时向东发展，公元前306年灭越后，疆土北到今山东南部、江苏、浙江、南到广西，几乎占据了整个南部中国。楚国第22君庄王时，势力达到顶峰，成为中原霸主。
春秋晚期，自康王开始，楚国长期内乱，国势渐衰。楚平王时，平王暴虐，夺太子之妇，杀伍奢、伍尚父子，伍奢的小儿子伍子胥逃奔吴国。公元前506年，楚平王之子昭王时，伍子胥说服吴王阂闾伐楚，大败楚军于柏举（今湖北麻城）攻入郢都，昭王逃入随，使申包胥求助于秦，第二年，秦出兵救楚，吴被迫退兵。战国早期，楚声王任用吴起变法，南收扬越，占领洞庭、苍悟，楚复强大，成为战国七雄之一。战国中期，公元前306年，楚威王灭越国。楚怀王时，秦国势力日益强大，对六国构成威胁，楚怀王联合魏、赵、韩、燕、齐等国合纵制秦，但收获甚微，楚军屡败于秦，只好服秦。战国晚期，楚又背齐合秦，致使齐联合韩、魏于公元前301年大败楚军于垂沙（今河南唐河），第二年，秦又攻楚。公元前299年，楚怀王入秦被软禁，三年后死于秦，楚从此一蹶不振。公元前279年，秦将白起攻破鄢都（今湖北宜城），次年破纪郢（今湖北荆州），尽毁都城，楚倾襄王被迫迁都于陈（今河南濮阳）。楚国西部疆土虽已大部入秦，但东部地域仍相当广大，还有相当强的实力。楚考烈王时，以春申君黄歇为相，曾经救赵败秦。公元前256年，攻灭鲁国，考烈王卒，大臣李园杀黄歇立幽王，幽王死，同母弟忧立，是为哀王，哀王仅立2个月就被庶兄负刍所杀，负刍自立为王。公元前223年，秦将王翦、蒙武攻楚，破寿春（今安徽寿县），虏楚王负刍，楚亡。
楚国自公元前1042年熊绎开国至公元前223年被秦所灭起共传四十一王八百一十九年。
【楚庄王争霸】公元前632年楚、晋两国的城濮大战，楚军大败。晋文公重耳成为中原霸主。过了20年，公元前613年，楚成王的孙子楚庄王即位。晋国趁机把几个归附于楚的小国拉拢过去，和他们订立了盟约，互通友好。这种伤害楚国利益的做法，激起了早就想同晋国争夺霸主地位楚国大臣的不满，他们不断的劝谏楚庄王兴兵伐晋。可是，楚庄王把大臣的进谏当作耳旁风，还是成天打猎、喝酒、看跳舞、听音乐。全不把国事放在心上，貌似平庸的楚庄王就这样糊里糊涂的过了3年。为了防止大臣再来劝谏，他还下了一道命令：谁来劝谏就杀谁的头！一个叫武举的大臣实在忍无可忍，要求见他。正在寻欢作乐的楚庄王听说武举要见他，就把他招到身边质问：你找我干什么？武举说：“有一个人出了一个谜让我猜，我猜不出，大王是个聪明人，我想请你来猜。”楚庄王对武举的话有了兴趣，便说：你说给我听听？武举说：“楚国的山上有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可它一停就是三年，不飞也不叫，请问这只鸟是什么鸟？”楚庄王听出了武举的话中之意，回答说：“这鸟不是一只普通的鸟，它不飞则已，一飞就要冲天；不鸣则已，一鸣就要惊人。”过了一段时间，一个叫苏从的大臣看楚庄王即无飞，又无鸣的意思，又去劝谏他。楚庄王问他：“你不知道我下的禁令吗，苏从回答说：我知道，但是，只要大王能听我的意见，纵然触犯了禁令，判我死罪也心甘情愿。”楚庄王面带喜色地对苏从说：“你们忠心耿耿为了国家，我怎么会不知道呢。”从此，楚庄王事必亲躬，改革政治，撤掉了原来阿谀奉承之徒的官职，提拔武举、苏从担任助手，帮助他处理国家大事。另一方面，抓紧操练兵马，制造武器，发展生产。当年，他就收服了南方许多小的诸侯国。楚庄王执政6年，打败了宋国，8年，打败了陆浑的戎族，一直达打到洛阳附近，为了显示兵威，楚庄王在洛阳附近还举行了一次大规模的军事演习。后来，楚庄王又请了一位在海边的著名隐士孙叔敖为宰相。孙叔敖一上任，就组织民工兴修水利，开荒种地，发展生产，以后几年，楚国粮食年年丰收，国力强盛起来。在这期间，楚国还先后帮助郑国和陈国平定内乱，这又与中原霸主晋国发生了冲突。楚国帮郑国平定内乱以后，公元前597年，郑国又去依附晋国，楚国兴兵讨伐郑国，晋国出兵救援，楚国在泌（今河南省郑州市）与晋军大战，晋军惨败，人马死伤一半，另一半逃到黄河边上准备渡河，又由于人多船少，晋军互相残杀，又损失了不少人马。被围困了3个多月的郑国，终于打开城门投降，归顺了楚国。最后，一鸣惊人的楚庄王成了中原霸主。
【楚国王陵】楚国自公元前1042年熊绎受封，在丹阳建国，到公元前689年楚文王迁郢（今湖北荆州），楚在此建都历17王，计三百五十二年。《水经注#8226；江水》说：楚之先王陵墓在其间，盖为征矣“。但楚先王陵尚未发现。自楚文王迁郢到倾襄王迁陈（今河南濮阳），楚在此建都历20王，计400多年。楚王陵在今湖北省荆州市江陵区城北5公里，楚纪南故城外的八宝山和纪山中，此地共有三大墓区，墓葬总数达2800余座，，其中有封土的大中型墓冢700余座，小型墓数千座，现已清理发掘800余座，王陵尚未发现。近年在楚纪南故城北20公里的纪南故城荆门纪山寺西北发现一处规模宏大的陵园建筑，可能是一处楚王陵，墓主待考。现已探明的楚庄王陵在荆州市江陵区城西8公里的八宝山中。八宝山古称龙山，山中古墓密集，其中楚墓最多，汉墓次之，兼有其他墓葬。楚庄王陵规模宏大，宛如山丘，光是陪葬墓就有10座。