辛放肩头微动，身子刚转过一半，右脚已乘势而起，快捷无伦地踢向白柯肩部。
劲风扑面。白柯撇撇嘴，“学得还挺快……这下你得叫我师父了。”他不慌不忙，上身微仰，前臂轻摆，将辛放的攻击力量卸掉，阻住他进步连击的可能。随即跨步欺近，进入辛放的防御圈内，攻向他后腰。
辛放并不回头，以左脚为支撑，反足后撩，疾踢白柯手腕。
白柯侧身让过，辛放一个倒仰，手中书册如短剑般刺出。
两人拳来脚往，斗得难解难分，煞是激烈，拳脚交接之声不绝于耳，在空旷的林中回荡。辛放的招式称得上中规中矩，但在稳扎稳打中时见新意；白柯则直来直往，走的是一力降十会的路子，他的身体结实，这也正是适合他的方式。
虽然只是一些普通的格斗招式，两个人却使得纯熟无比，运用得异常巧妙，颇有出彩之处，有的地方可说是化腐朽为神奇。
他们斗得兴起，全然不在意红日已渐沉入西山之后。
白柯的爷爷本就是帝国的一名将领，身手了得，他的一身本事，也没便宜了白柯。他的父亲也效力军中，颇得长官赏识。
辛放虽没有这么多家学渊源，但是，他有农家子弟的勤奋，再加上练习刻苦，好读书，爱动脑子，所以进入铸剑堂的第二年，他便渐渐赶上白柯，甚至有反超之势。白柯为了保持优势，加大了练习强度，这才力保不失。可辛放的心思却似乎没有完全放在练习武技上，这又让白柯觉得不爽。
两人的进步确实神速，他们在铸剑堂学习四年，武功已登堂入室，在同门中算得上佼佼者了。他们两人，再加上同年的风劲松，人称白马城铸剑堂“三杰”。而他们三人之间也关系堪称莫逆。
后年春天，他们还有可能被选中前往神剑山，学习更高深的武功。若是祖坟上的青烟冒得足够多，更有可能获得传承神剑的机会。
这次的切磋，两人仍然是不相上下。
但见辛放顺着白柯的拳势，将他带出好几步。正要纵身上前，白柯已经受住势子，高举双手，大叫一声“停”。辛放收势不住，向前跨一大步，又一个纵跃，方才停住。辛放清楚，自己反应还不够快，对力量和招式的控制也还有不到之处。
不等辛放开口相询，白柯就双眉紧皱，作出极为专注的神情，说道：“很不对劲。”
听到白柯如是说，辛放这才反应过来。原来不是自己的错觉，确实有些不对劲！
究竟问题出在哪里？
他们向四下里打量着……
此时，天色渐暗。
夕阳已沉入西马峰之后，西天的云霞渐渐为黑暗所吞噬，宛如干涸的血迹。
兵营西面和北面，一道凝重的黑色自浓密木叶间露出，那是白马城的城墙，上面守军的身影隐约可见。城外，山林起伏如潮，夜雾渐起。
头顶上，素月新出，洁如玉盘，碧空如洗，幽深湛蓝。
皓月清辉穿过梧桐的密叶，在地上筛出光斑点点。晚风拂过，密林哗哗作响，他们只觉得背上一阵发冷，也许是因为汗水被夜风吹的吧。
白柯猛地张大了嘴，语气中带着不安：“你听见什么声音没有。”
辛放微一错愕，继而恍然大悟：静！
没错，太安静了！
除了他们俩的话声，再无其他声响。凝神静听，却发现没有鸟鸣，没有虫唱，没有人声，两人仿佛置身于亘古以来便存在的枯死森林之中。平日里，这时正是百鸟归巢的时候，这会儿却不见一只鸟儿，连最常见的麻雀或乌鸦也未曾见到一只；虫子也不叫，就算被两人打扰，但两人安静了这么长时间，它们这会儿也该开始叫了啊……
诡异！
实在是太诡异了！
白柯向辛放招了一下手，便拔脚向铸剑堂前面跑去。辛放急忙跟上。
他们穿出幽幽深林，来不及走便道，直接掠过一行小树，急急前行，同时眼观六路耳听八方。天色尚亮，可他们却惶然无措，心下惴惴，身上发凉。
他们那些本该到处溜达、聊天、练武的同门，一路上却未曾见到一个。
他们奔至练武场。
练武场空无一人。石锁、木剑、棍棒散布于场地各处，兵器架上的利刃，如棍、矛、斧、钺、剑和刀等则少了很多，留在这里的也都摆放得不是十分规整。
大家离开的时候应该很是匆忙。
一定出大事了！
他们又来到宿舍，推开房门，没有人。再看另外几间房，仍是空无一人。
两人心里越来越焦急，不祥之感愈发强烈。
转身向前堂跑去，远远看见饭厅内有个熟悉的肥胖身影在晃动，他们紧绷心情稍稍放松。
“李师傅，发生什么事了？人都到哪里去了？”白柯一踏进饭厅大门，就连声向厨师问道。
那李师傅长得高大肥壮，一副震天撼地的身板，就像天生的力士。可这会儿，他的威猛仿佛完全被脸上的沮丧神情销蚀了，心神不定。他停下手中的活计，抬头望向辛放和白柯，好半晌才说：“周头他们……回来了……”
“周头！他还好吗？”看到李师傅慢条斯理、吞吞吐吐的样子，白柯急得要跳起来，“都回来了吗？”
“唉，受伤了……有人死了。”李师傅摇摇他的大脑袋，咕哝道。
“快说，人都在哪儿？”白柯一急，闪电般地伸出手去，分别抓住了他的两只手臂一通猛摇。
辛放也差点儿要上前去抓住他的脑袋，把话从他嘴里掏出来。不过，当他看到李师傅吃痛的样子，马上拉开了白柯。
“门口……在兵营门口。”李师傅的双臂被解放出来，却似感觉不到疼痛。他魂不守舍地回答，如同梦中呓语。
什么？他们想把铸剑堂的人带进兵营？绝对不行！
真要被带进兵营，就算能被治好也会只剩下半条命！
两人立即转身向兵营跑去。
“唉，血兽又来了……这以后可如何是好？”李师傅喟叹的声音隐隐传来，辛放与白柯早却已无心理会。
两人穿过铸剑堂前厅，掠出大门。
黄昏的暗淡天色中，他们远远望见好几个同门正向兵营方向跑去。
顾不上喘口气，他们也赶紧过去。渐渐地，可看见辕门前围了一大群人，都是铸剑堂弟子。人群中间，有头盔晃动。枪尖在西天的微弱天光里，发出道道寒光。