白马城。
天色向晚。
辛放独坐铸剑堂浓荫匝地的后园之内，靠在梧桐树上，手捧《命运之弦》。虽然神思难属，他仍然尽力使心绪平静下来，放声吟诵：
“日升月降，寒来暑往，大地暖而复寒，沧海桑田变换。即便宇宙毁灭又重生，各种生命兴衰起落，各种文明往来生灭，命运女神依旧弹拨着命运之弦，奏响一曲莫测的命运之歌。究竟，我们的命运是独一无二的，还是上一个宇宙或文明人们命运的重复？命运之弦如此神秘，我们只能大致猜测它的分布规律和发展方向……”
想到命运的茫不可测，辛放微感怅然。
虽然大周帝国已经大体保持了近十年的太平时光，但是，任谁都知道，这种平静只是表面上的，而在帝国的水面之下，早已有潜流涌动，只等时机一到，便要四下横溢、泛滥成灾。整个帝国都处于一种山雨欲来的威压之下。即使白马城这种小地方，也受到了波及。血兽的出现，有可能是新一场动荡的引子，这也更使得人心惶惶。
在即将到来的乱世里，自己的命运之弦将会被怎样拨动，而自己又将如何自处？
心中全无头绪。
他不禁停了下来，头抵树干，仰首长天。天高云淡，碧空深邃；蝉鸣如嘶，声声入耳。此情此景，本该使人赏心悦目，他的心内却烦躁不堪，不知不觉间起身，在空旷的梧桐树下踱步。
夕阳在山，树影长长。
白马城守军的营盘与铸剑堂隔墙而处。此时，兵营里的兵士已经结束今日的操练，各种口令声此起彼伏。
正是用晚饭的时间，那里的阵阵喧嚣越过土墙，传入耳中。
又一天即将结束，可周头带领的巡逻队伍还是没有消息传回来，到今日已是断绝消息第四天了。为了找到他们的踪迹，守军和铸剑堂又组织了一批人手进入荒野，却也音信全无。
周头是铸剑堂教授真力修炼的教官，正式称呼应该是“周教头”，但他虽然武功高强，平时却为人随和，于是和他混熟了的学员们都称他为“周头”。不过，周头操练起人来，却又让人打寒颤，铸剑堂里的小伙子们对他是又敬又怕。
周头所练的圣剑心法比弟子们的真力修炼方法更为高明，练到高深处，可成为感知和抗拒邪族力量的利器。正因如此，守军多次请他参与巡逻事务，以前的好几次巡逻都平安无事，所以大伙都对这次巡视很有信心。唯独辛放心头隐隐有些不祥的预感。虽然心中想着应该对周头的经验和武艺有信心，但他还是禁不住有些担心。
几个月前，铸剑堂接到朝廷和浣剑山的通报，长城守军又发现了血兽的行踪，血兽的数量似乎越来越多了，活动的范围也在扩大。而且，以前见人就躲的弱小兽类也开始袭击人和家畜。各地驻军和铸剑堂被要求加强巡逻，阻止血兽向神州腹地渗透蔓延。
八天以前的清晨，周头和白马城守军的赵头领一起，率领铸剑堂的十五名弟子和守军纵马驰出白马城东门，前往荒野之中巡逻。
“女神保佑，但愿他们都能平安归来……”辛放喃喃自语。
“好小子，你不好好念书，在这儿胡思乱想什么呢？”一个严厉的声音自林外传来。
辛放根本不必回头，就知道是白柯。片刻之后，只见人影一闪，他已步入林中。
“你不好好练功，跑到这里来干什么？”辛放稍稍转过头去，看着在自己面前巍然而立、作出一副潇洒状的白柯，双眼微眯，语气平静，冷寒如冰。白柯的武功也极为不俗，走路悄无声息。“偷窥我练功，难道你不怕我内气外放，震伤了你吗？”
“唉呀，辛大侠饶命……”白柯脸上的飘逸之气瞬间消失，转而现出惶恐神色，他脚不见动，便向后纵开，在三尺外站定。落日余晖洒在他壮硕的身上，使他看来如同淋浴在神光中的金甲神人。当然，这么猥琐的神人，倒也少见。白柯又向前凑了一凑，脸上满是不解之色，“不过，在下很是困惑，辛大侠您何时武功大进，可以做到真气外放了？可以的话，施舍一点儿给可怜的小弟吧！”
“你以为你是日者，能预知未来？一日不见，如三秋矣，由此说来，我和你的比试，应该也有两年了嘛……”辛放撇一下嘴，“你想要气呀，很简单。靠过来点儿！”他向白柯招招手。
白柯很是机警，见到辛放转身，他也马上后退一步。
此际，辛放已扎好马步，只是姿势不太对，臀部抬得过高。
“停停停……”白柯充满戏谑的神情一变，马上大喊，“不要真屁外放，不要污染环境。”
话音刚落，便有臭气钻入鼻中，白柯忙不迭地伸手捂住鼻子，又退开几步。
另一边，辛放已双手下压丹田，口中吁出一口气，说道，“放完……收功。”
“好大的口气！”白柯伸出大拇指，冲着辛放一竖，继而前伸，向他的臀部虚戳两下。
辛放拍拍屁股，抬起头，作出得意的样子，对白柯的讽刺完全不以为意。
白柯一边用手扇着，一边在口中念念有词，“风劲松，风劲松……”
“干什么？风劲松又碍着你什么事了？”辛放不解。
“大家关系这么好，有难同当，我应该让他尝尝你真屁外放的滋味。”白柯又退开两步，笑嘻嘻地说，“再说，他姓风啊，可不正用得着他出场吗？”
“不知他会不会耳朵发烧。”
“不会，顶多是鼻子发烧……”
臭气散尽。
白柯走过来，勾着辛放的肩膀，满面沉痛之色，对他语气郑重地说，“说实话，对于周头，你要有信心。倒是你，我真担心你担心。”虽然他的语调深沉，但话里的俏皮意味是那样明显。
辛放一抬头，右手所持的《命运之弦》“啪”地击在左掌心，也作出关怀之态，“我是有点儿担心，但我更担心你担心我担心。”
“听你这么一说，看来我还真得担心你担心我担心你担心。”
…………
两人在打嘴仗的时候，眼里渐渐有了笑意，最终哈哈大笑起来。
这种把戏，两人已不知玩了多少回了，早就驾驭轻熟，端的是流畅无比。
笑声止歇，周围陷入沉寂之中。
白柯提议，“来玩玩吧，让弟兄看看你最近有没有长进。”随即摆出架势。
辛放苦着脸说，“还是不要吧，早上刚刚练过，这会儿身上还是酸，腿上的淤青还没消呢。”随即转身抬脚离开。