周头一直感知到，有邪恶气息在他们周围盘旋徘徊。这让他心头极为不畅——仍未完全摆脱追兵。
对方如同隐身的苍蝇，让人厌烦而无奈。
几个时辰以来，周头让队员小心探察，不过直到如今，仍未发现任何异常之处。
侧耳细听，也只有木溪流水潺潺，林梢风声隐隐，以及偶尔自木叶草丛中传来的几声鸟啼虫鸣。
好几次，周头让队伍停下来，并作出外松内紧的布置，既是让大家休息，又想借机试探对方的虚实。可对方仍不现身，即使周头一次次让大家卖出更大的破绽也是如此。
但没人认为周头小题大作，或是感知失误。
人人身上都憋了一股劲，想要将敢于冒犯的血兽除掉，只是现在连敌人的影子都找不到，更遑论除之而后快了。
实在无法，周头只好带着队员们加快赶路，以求尽早和巡逻队伍会合。
“你们两个，再去侦察。”周头命令身后的两人，又让小七和另一名队员好好休息，还拿出自己所剩不多的食物，递给他们。
“不，周头，我们不饿，都还……撑得住。”小七赶紧拒绝周头，只是，语气似乎不是那么坚决。因为突围时带出的不多的食物已吃光，而沿途从林中和湖边找来的食物勉强可吃，分量却也远远不够，反而更使得他们腹中饥火熊熊，让人无法忍受。而周头只吃了很少的食物，他将大部分都给队员们了。“我们这里就您武功最好，全靠您了啊……”
不等小七说完，周头已来到小七面前，不由分说，已将食物塞到他手上。
听到小七如此说，周头面上微微笑着，可心中却并不轻松。连续两次激发身体潜力，催发功力，身体已受到极大损害。只是弟子们不知道，或不愿承认罢了。
大家的希望还在周头身上。可周头已不知自己还有什么可倚仗的。受身体影响，他的感知力也有所减弱。
更令人悲伤的是，途中又有一名铸剑堂弟子伤重不治。无法带走他的尸体，他们只好将他放入一个浅坑中，用木石草草掩埋。并在旁边大树上作标记，以备将来能为他迁移骸骨，不使他埋身野外，孤苦伶仃。
周头将食物塞入小七手中，当先向前走去。在他迈开脚步的片刻，似有露珠摔在草叶上，碎成几瓣。
一时无话。
唯有足音入耳。
此时，还差十几里地便可进入一个小小的关隘，那是他们的临时补给点。补给点在望，即将进入白马城守军的日常巡逻范围，队员们全都兴奋起来，忍不住发出欢呼声，只是，这声音却是如此绵软无力，如同泉声呜咽。
周头看到大家的神色，却也没有说什么。他知道，弓弦绷得太紧，并非好事。所谓“是福不是祸，是祸躲不过”，为今之计，只有尽量赶路，以避免意外了。
猛然间，周头心神一凛，暗叫不好，只怕自己派出的两名队员已是凶多吉少。
因为周头看到，溪边河柳下，一头猛虎的脑袋映入眼帘。它正慵懒地眯着眼打瞌睡。
怎么回事，对于血兽的出现竟然没有一点儿感觉？
不等周头下令，队员们已摆好阵势，准备战斗，但除了周头，其他人均是有气无力，已经举不起剑，只能勉力站立。
这时，一个人影从树下的茅草丛跃起，在空中一个转折，落在正中央，拦住他们的去路。那头猛虎也从树下纵出，仰头一声大吼，声音震耳，一股血腥气袭来，破坏了这个夏日清晨的明媚清新。
来人是个穿着黑色长袍的矮子，他并不看向周头他们，只是伸左手拍拍猛虎巨大头颅，口中“磔磔”怪笑，得意非常。
对方一露面，周头压抑了许久的愤怒便喷薄而出，他对血兽早已恨得咬牙切齿，“哼哼……又是……邪族……阴魂不散！”
待到看清来人的身形，周头不由得放声大笑。
他一边笑，一边用手指着对方的背后，又用手指一指其所跳出的地方。对方背上背着一顶大斗笠，一把长刀斜在身后，露出足有两尺的长长刀把，那应该是一把用双手挥动的刀。而这么一个矮子挥动那么一柄长刀，确实有够滑稽的。其所从出的那片茅草，长得也不够高，只到周头他们的颈项，却也足以使对方站在其中而不见踪影，而从对方跳出时所划开的茅草缝隙间可看到，彼处有一块大青石，显然，对方刚才就是站在其上的。
那矮子却是一言不发，似是不以为意，只抬头看了周头一眼，复又望向地面。倒是那头猛虎，口中发出低吼。
不过，周头可感到对方的气势在逐渐攀升。他心中一动，料知激怒对方的做法并非全然无果。
毫无征兆地，空中一个黑影飞来，来势极快。周头心中一凛，对方武功不俗，今次很难善了，除非有奇迹发生。他手中长剑连鞘疾出，轻轻搭在黑影上，手腕轻转，将之拨开，来物落于草丛中，翻滚了一下。他定睛一看，是一颗头颅，是刚才那名弟子的。
周头心头一颤，他们真的已遇害。他身后的队员们齐齐发出一声惊呼。
不用细想，周头知道对方必是想将己方全数杀死，心下一横，他命令所有人都参战，想不惜一切，和对方拼个鱼死网破。
周头长剑出鞘，口中怒喝一声“看剑”，便刺向对方。两名队员跟在周头身后两侧，作为后援。小径狭窄，也只能容下这么多人。
那矮子轻描淡写地用刀架开长剑，甚至刀未曾出鞘。
他在玩猫捉老鼠的把戏……
不知怎么回事，那只猛虎竟然绕到了周头身后，和队员们交上了手。一声惨嘶，那头犁马被猛虎杀掉。队员们情势危急，左支右绌，异常狼狈，不一会儿，便有数人受伤。
但周头却已顾不了那许多了。他和那个矮子你来我往，相斗不休。
周头累得气喘吁吁，对方却多在闪避，偶尔一个反击，却也是凌厉之极。若在平时，周头定不会让其占到什么便宜，但他现已是强弩之末，接近油尽灯枯。故此，对方虽是简单的直刺、斜劈，却以速取势，加之双手握刀，力量甚大，却正好抓住了周头的弱点。
久战无功，周头脚下更见虚浮，渐渐地心中焦躁。蓦地，他瞅准一个机会，长剑一个突刺，又撞入对方怀中，拼着两败俱伤，用自己右腿的伤换来了对手的左臂。
断臂在空中划过，“扑通”一声，落入溪中。
那矮子一声惨号，跳出战团，拨开杂草，跳入水中拣回断臂。
地上是一摊红中泛蓝的血迹。
周头气喘吁吁，在那里为自己止血。
不料那猛虎一下子从侧面将周头扑倒在地。力量之大，使周头几至窒息，脑中一阵眩晕。
待周头恢复清醒，却见那矮子站在一旁，看着自己，抱着……双臂。他竟然抱着双臂！怎么可能，他左臂又完好如初了，只是剑痕犹在，衣袖被斩断。上面溅洒的点点血迹，提示刚刚发生过的一切。
此情此景，使周头不禁心下骇然，他吸一口气，想起来再战，却全身酸软无力，好似为巨石所禁锢。
无奈的周头只能对矮子怒目而视，可那可恶的小矮子却只是带着邪恶的笑意，目光在周头身上来回扫视。
那矮子又是一声怪笑，嘴角一咧，现出一丝值得玩味的笑意。
之后，矮子将左臂伸到周头身体上方，刀光一闪，他已划开自己的前臂，血液喷涌而出，淋到周头的伤口上。
周头浑身痛苦难当，如万蚁噬心。此时，他脑中闪过一个个发光的人影，他们都是自己早已逝去的朋友以及现在铸剑堂的朋友、学生，他们热切地围着他。
但猛攻然间，他们不顾他的呼唤，纷纷向上下左右飞散，飞向远方，变为小光团；光团渐飞渐远，最终化为星星光点，消失无踪……