葛玄（164～244）为三国吴人，葛洪从祖。字孝先。人称太极葛仙翁。本琅琊人，后迁丹阳句容。高祖庐为汉骠骑大将军，封下邳侯，祖矩仕汉为黄门侍郎，父德儒历大鸿胪登尚书，素奉道法。故葛玄出身宦族名门。自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左。性喜老、庄之说，不愿仕进。后入天台赤城山修炼，遇左元放得受《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等，后遨游山川，周旋于括苍、南岳、罗浮诸山。后汉室倾覆，三国战乱，于是删集《灵宝经诰》，精心研诵‘上清‘、‘灵宝‘诸部真经；曾嘱其弟子郑思远，在他死后将‘上清‘、‘三洞‘、‘灵宝‘中盟诸品经箓付阁皂宗坛及家门弟子，世世箓传。据说，吴嘉禾二年（233），葛玄径往阁皂东峰建庵，筑坛立炉，修炼九转金丹。
还称《灵宝经箓》传自葛玄，故后世灵宝道士奉他为阁皂宗祖师。《三国志-吴书》记载：孙权好道术，葛玄尝与之游，得权器重，特于方山立洞玄观。《舆地志》也有赤乌二年（239）建立方山观的记载。北宋崇宁三年（1104）封‘冲应真人‘；南宋淳皊六年（1246）封‘冲应孚佑真君‘。
《抱朴子内篇-金丹》载称：葛玄师事庐江左元放，受《太清丹经》三卷、《九鼎丹经》一卷、《金液丹经》一卷。葛玄又以其书并炼丹秘术传郑隐，郑隐再传葛洪。上述丹经均属‘太清经‘系统。考《太清丹经》即今《太清金液神丹经》，《九鼎丹经》即今《黄帝九鼎神丹经》，两者卷数亦同，皆成书于西汉末、东汉初，是现存道教最古的丹经，主讲金丹服食之道。又据《云笈七-洞仙记》载：‘郑思远晚师葛孝先，受《正一法文》《三星内文》《五岳真形图》《洞玄五符》等。‘考《三皇内文》本符书，与《五岳真形图》均为召神劾鬼之属，后归‘洞神经‘系统。在修持活动方面，道书还有关于葛玄能服术、辟谷，行诸奇法的种种传说。