最近看了电影《妃子笑》，所以想谈一谈对古代后宫制度的了解和一些个人看法。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”妃子笑正是取自唐代诗人杜牧的这首诗句，妃子即是杨贵妃。故事讲述的是一个关于后宫佳丽勾心斗角的故事：一年一度选妃又在全国各地开始，少女鸳鸯、珠珠、小美、沉香、晴儿、香秀等六人和其他女孩一样，为获得皇上的欢心，众女孩开始了复杂的训练过程，瘦身、美容、仪态、仿佛现代之选美大会训练班，个个为达到标准美人而努力。但后来大家受淘汰制度挑战，为着荣华富贵，有人不惜出卖朋友、断送友谊、行贿下毒、无所不用其极，最后走上皇后之路。可是后果是戏剧性的，皇帝突然驾崩，所有妃子需要陪葬，从企盼的顶峰衰落到地狱竟然如此之快！
虽然，这一幕或许只是导演的安排，但她们的命运并不是一种偶然。中国历朝历代后宫总有很多共同的特点，发生在后宫的故事也多少让我们看到了当时社会的某些方面。
①后宫制度的建立和发展
古人把为皇帝提供性服务的一套宫中制度称为缤御制度；把缤御所居的地方称为六宫，就是通常所说的东、西六宫。皇后是皇帝的正妻，是法制所尊崇的正式配偶，位在中宫，统率六宫，为六宫之长，是后宫的主人，因而可以看到《妃子笑》中各个妃子勾心斗角，利用各种恶毒的手段都是为了得到皇上的宠爱，能够被封为皇后。中国后宫中的缤御制度就是从古代的六宫制度发展而来的。早在周代时就设有国君内廷事务官的内宰，内宰的重要职能之一就是用阴丰即女子应遵循的礼节、规范教导六宫女御，负贵女子为君主提供服务。秦灭六国，将六国的美女充实六宫，随心所欲。儒生叔孙通奉汉高祖刘邦圣旨，揉合古礼、寮制，将六宫制度确定下来，后代袭用。
《周礼》上有记，天子立一后、三夫人、九缤、二十七世妇、八十一御妻。皇后是国母，母仪天下。皇帝是天，天为乾，地为坤，皇天配后土，所以历朝历代皇后只有一个。皇后相当于外朝的宰相，统率后宫。西汉初立，因秦之称号：皇帝之妻称皇后，妾皆称夫人。并立八品（沿袭秦时之制）：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时增加婕妤、经娥、容华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后；时后宫已达三千人，皇后以下定制十四等。
汉初因刘邦起自民间，对于皇家的礼仪体制，并不十分重视，后宫也没有一定的制度。至武帝时，他好大喜功，追求声色之乐，除皇后一人外，妃嫔增至十四级。依次为：昭仪、婕妤、蛾子、容华、充衣、美人、良人、八子、七子、长使、少使、五官、顺常，第十四级名号较多，如舞渭、娱灵、保林等。另外还有所谓“家人子”、“待诏掖庭”之类的侍妾宫人，数量几千人。她们地位低下，要随时为皇帝淫乐纵欲，献出自己的身体。如生有子女，地位可以上升，如有幸而受到皇帝宠爱，还可以升为正式妃嫔。她们很有些像“红楼梦”中的平儿。说她是丫头吧，她又有妾的名分，说她是正式的妾吧，她又不同于赵姨娘之类的人。王莽改制，规定贵妾之类为一百二十人。其后历代即以此为妃嫔的常数。光武中兴，后宫称号只有皇后、贵人、美人三等。简化了前代后宫品级太多之弊。后汉的后妃比较知礼遵法，很少失德败行。
到东汉光武中兴后，因为提倡俭朴，六宫称号只剩下皇后、贵人，贵人金印紫绶，俸禄不过数十斛；又置美人、宫人、采女三等，无爵秩，只在岁时赏赐充给。皇子封王，妾数原无限制，此时也定制，正妻称妃，妾不得超过四十人。
2004年在汉长安考古发现的太后宫，首次在汉代宫殿建筑中发现顶画遗物。据了解，该组长乐宫大型建筑遗迹位于今西安市未央区罗家寨村北，长乐宫的西北部。其布局之完整、功能之清晰、装修之考究、建筑之精致为前所罕见，全景式描绘出汉代有可能包括窦太后、刘邦妻子吕后等人的生活空间，并首次在汉代宫殿遗迹中发现了绘画遗存，这一重大发现对研究汉代宫廷制度、宫殿建筑和汉代的经济社会发展具有重要意义。
从整个建筑群的布局看，该遗址应是皇太后在长乐宫处理相关事物和生活的一个重要场所。从这些考古发现中可以看出，汉代后宫布局和功能已经相当完善了。
三国时魏国在皇后之下，分妃嫔为五级，到太和元年（公元二七七年一，增至十二级。晋武帝灭吴以后，把孙皓后宫数千人，掖庭数万人，全部纳为已有。
北魏道武帝开始设立中官，其余妃嫔称夫人，没有定数。孝文改革，恢复古代一百二十人编制。以后直至隋唐都无大变化。当然，无论北魏还是隋唐，这只是名义上的规定，其实际数字则远不止此。值得一提的是隋文帝。他统一全国以后，因为惧怕其妻独孤皇后，不敢招纳新欢，成为封建帝王中唯一保持一夫一妻而没有妃嫔的帝王。独孤皇后逝去以后，他才敢稍事增华，纳其所爱。
时至唐朝，皇后以下，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人。以昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔。下面还有婕妤、美人、才人、宝林、御女、采女等名号，共一百○八人。玄宗时宫女增至三千。白居易诗句中有云“后宫佳丽三千人”，如此可见一斑。
宋代后宫基本沿用唐代制度。明朝，朱元璋监于历代后宫宫女太多，秩序混乱，干预政事，后患无穷，曾进行过整饬。规定了六宫定制和出入制度。但这也无济于事，嘉靖皇帝，一次选入宫中的有名号的妃嫔就有九人，其他无名号的就更多了。明朝的妃号有贤、淑、敬、惠、顺、康、宁、昭等。诸妃中以皇贵妃位次最高，仅次于皇后，贵妃为第三。宫人名号有宫人、选侍、才人、淑女等。到了明朝末年，政治更加腐败，宫廷中的宫女竟多至九千。
清代后宫制度，是随着其政权的发展而发展的，始终体现了为政治需要服务的特点，并对政治形势的变化起了重要作用。发展至近代，后宫的制度已经十分完善，达到操纵政治的程度，慈禧就是就好的例证。
②是天堂还是地狱？
在很多历史电影和电视剧中我们都能看到这样的场景：深宫的女人都期望能获得皇帝的宠幸。有的宫女以自己的艺技和才智争得帝王的宠幸。如元代初元顺帝称为“太真仙妃”的淑妃程一宁，初选入宫中时，还没有机会见到元顺帝，她于春夜登翠鸾楼，手持玉笛，吹起忧伤的曲子，元顺帝夜游幸苑，听到笛声，身边宫人告知是程一宁所吹，他没有吭声，也没有传旨召见程一宁。到后半夜，元顺帝漫游翠鸾楼，又听到了缠绵悱恻的笛声，元顺帝循着孤寂凄怆的笛声来到了程一宁处。从此，程一宁以善歌吹笛，博得了元顺帝的宠爱。
班婕妤，初期因才学超群，大受汉成帝的宠爱。但是后来，年轻美貌、体态轻盈又能歌善舞的赵飞燕入宫，汉成帝即宠新欢，立赵飞燕为婕妤，并听从她的谗言，废了皇后。班婕妤自知恩绝，恐遭不测，主动请求汉成帝让她退而到长信宫去侍奉太后，从此退处东宫，作赋自悼。
能博得皇帝宠幸的宫女毕竟只是少数，而且，即便一时得宠，也难以预测将来命运如何。很多嫔妃在阳光下期盼，在夜色中叹息，在子夜时硬咽。就这样从春天盼到夏天，从秋天盼到冬夭，失望与希望交替，盘算与叹息相随，皇帝随时都能满足自己的一己之欲，可成千上万的活生生的女人却要在期盼中煎熬，在泪水中送走一个又一个的黎明。如云的乌丝干枯了，满头的秀发变得雪白，留下的只是无尽的失落。
正像《妃子笑》中所看到的宫女们在想得到皇帝宠幸的同时，还得时时提心吊胆。妃嫔间互相妒忌和勾心斗角。
中唐诗人王建写有一首《宫词》：
往来旧院不堪修，教近宣徽别赴楼
闻有美人新进入，六宫未见一时愁
这首诗描述了妃嫔宫女们怕人争宠的心理。宣徽院房太破旧，要盖一座新楼，她们却惶惶不安，唯恐又有新美人进宫，新添竞争者。这也从侧面反映了皇帝的喜新厌旧和宫女们的荣辱无常，祸福旦夕。受宠幸的宫妃为保住自己的身份地位，对其他宫女也会产生妒恨。宫妃们由争宠所生的嫉妒心，使许多宫女痛苦不堪。
皇宫就像一座围城，很多城外的人想进去，而里面的很多人想出来。我们在电影《妃子笑》中看到的不正是这一幕吗？是天堂还是地狱，又有谁能说得清楚呢？
③从历史中看到的
很多人说古代后宫制度是人类历史上最荒唐的制度，我觉得并不是如此。从整个世界历史来看，后宫制度不是那个国家所独有的每个有一定历史的国家都有过，有些国家现在仍然存在。当权利以一种至高无上的形式集中在统治者时，这种状况是不可避免的。
值得兴庆的是，我们已经不用生存在这种社会形式下。有趣的是，今天我们的电视上最常看到的就是有关古代皇帝的主题，其中免不了有很多后宫的故事，而观众也乐在其中。为什么呢？是现代人生活乏味以之作为一种闲暇之中的解脱，还是别的原因，有待我们继续探讨。
站在二十一世纪的时间轴上回望历史，有很多问题值得我们回想和深思，了解历史有时也是一种享受，或许这正是今天观众热忠于宫廷题材的原因。